Prólogo de Engelbert Schmid
Las trompas contienen docenas de piezas de alpaca. La alpaca contiene entre un 12 y un 18 % de níquel; el resto es cobre y cinc, sin nada de plata. A la alpaca para torneado se le añade aproximadamente un 3 % de plomo. Por cierto: en las trompas Engelbert Schmid, la alpaca de las bombas y de las carcasas de los cilindros no contiene plomo.
Las piezas de alpaca son muy prácticas, ya que esta aleación es muy estable y duradera y, con un 3 % de plomo, fácil de tornear. Además, su color combina con todas las demás aleaciones: latón amarillo, latón rojo y plata de ley. Pero el contenido de níquel puede convertir el tocar la trompa en un infierno, o incluso hacerlo imposible, si el trompista es alérgico al níquel, algo nada raro. Probablemente muchos trompistas no saben que su reacción alérgica se debe al níquel de su instrumento.
Entrevista
Martin Gottschalk, trompa solista de la Sønderjyllands Symfoniorkester, entrevista a su colega Lars Kristiansen (2.ª trompa de la misma orquesta) y al constructor de trompas Engelbert Schmid.
Gottschalk a Kristiansen: ¿Qué gravedad tenían tus problemas con la alergia al níquel?
Kristiansen: Estaban empezando a ser muy graves, pero dejé de tocar la trompa a tiempo. Tengo alergia al níquel desde los 12 años aproximadamente. Me di cuenta porque no podía llevar collares.
Cuando empecé a tocar la trompa a los 15 años, no tuve problemas durante los primeros años. Si no recuerdo mal, tenía unos 20 años cuando mis dedos empezaron a reaccionar a la campana, donde el barniz se había desgastado, y todo ese tiempo había tocado un instrumento de alpaca. Los años siguientes usé guantes para los dedos, lo que funcionó muy bien, pero a los 31 años empezaron a aparecer cada vez más reacciones alérgicas. Aproximadamente cada tres semanas tenía llagas en la boca. Además, la tenía muy seca y a veces sentía ardor.
También aparecieron otros síntomas, como dolores de cabeza y erupciones, sobre todo en la parte superior de la cabeza y en el muslo derecho (allí pensaba que era una reacción a las llaves del coche). Lo peor era el cansancio. Más tarde descubrí que también había desarrollado alergia a las gramíneas y que reaccionaba a los alimentos con alto contenido de níquel, como los frutos secos, la soja o el chocolate.
Gottschalk a Schmid: ¿Cómo reaccionó a la primera consulta?
Schmid: Llegó por correo electrónico, así que primero pude pensarlo un poco. Después quise saber hasta qué punto iba en serio la consulta y si también era alérgico a otros metales.
Kristiansen: El señor Schmid se tomó mi consulta en serio desde el principio y se mostró muy interesado. Había contactado con muchos constructores de trompas, pero la única ayuda que podían ofrecerme era un dorado exterior. Eso no me habría servido de mucho, porque inspiro a través del instrumento y reacciono al aire cargado de níquel, una costumbre de la que no podía librarme si quería seguir tocando a nivel profesional. Me interesaba una trompa completamente libre de níquel.
Schmid: Le dije al señor Kristiansen que, si construía una trompa sin níquel, no haría ningún compromiso, es decir, sustituiría todas las piezas que contienen níquel. Cuando hice la lista de las piezas que había que sustituir, yo mismo me sorprendí mucho al ver que en una trompa doble hay más de 40 piezas que contienen níquel. ¡Incluso los muelles de acero, los ejes de acero y los tornillos inoxidables contienen níquel! Comprendí que sería muy caro sustituir todas estas piezas manteniendo en todas ellas la misma precisión y una durabilidad similar. Estaba claro que no podía cobrar todos los costes adicionales en una sola trompa y que no podía fabricar ni encargar las piezas para un solo instrumento. Necesitábamos, por ejemplo, tubos fabricados especialmente para las carcasas de los cilindros y para las bombas, algo imposible en cantidades muy pequeñas. Organizar todo esto llevó muchísimo tiempo. Un ejemplo: una llave de agua normal y corriente consta de cuatro piezas que contienen níquel. En el tiempo que invertimos en la trompa sin níquel podríamos haber construido dos trompas triples, cuyo material habría costado menos. Pero quería ayudar al señor Kristiansen y le prometí construir una trompa así, completamente sin níquel.
Gottschalk a Kristiansen: ¿Sigues teniendo reacciones alérgicas?
Kristiansen: Como ya he comentado, se me ha añadido una alergia alimentaria al níquel, pero puedo controlarla. Mientras controle mis ganas de chocolate y frutos secos, ya no tengo reacciones alérgicas. En cuanto a mi instrumento, ya no tengo ningún síntoma, y es agradable poder tocar sin guantes. El señor Schmid incluso me proporcionó un estuche sin níquel y una funda para viajar en avión.
Gottschalk a Schmid: ¿Los materiales que utilizó no contienen realmente ningún rastro de níquel?
Schmid: Evidentemente prácticamente ninguno, ya que el señor Kristiansen no tiene ya ninguna reacción. Pero los proveedores de la materia prima dijeron que el latón puede contener una proporción mínima de níquel de hasta el 0,3 %. Se lo comuniqué al señor Kristiansen y por eso encargó una trompa con el cuerpo de plata de ley, es decir, campana, cuello de campana, primera rama, tudel y protector de mano son de plata de ley (92,5 % de plata, 7,5 % de cobre, ningún rastro de níquel). Son las partes de la trompa que más se tocan. Plateamos las paletas y las palancas de latón, y toda la trompa se barnizó con especial cuidado para excluir con seguridad cualquier contacto con el níquel. Personalmente creo que, en muchos casos, un cuerpo de latón barnizado con cuidado ya podría ayudar.
Kristiansen: Creo que en mi caso no habría servido. Por otra parte, la mayoría de los constructores no barnizan sus instrumentos con cuidado. También depende del sudor de cada uno: conozco a gente cuyo sudor ataca mucho el metal.
Gottschalk a Schmid: Entonces, ¿en muchos casos una trompa normal con piezas de alpaca, pero con el barniz intacto, también resolvería el problema?
Schmid: No, seguro que no. Uno entra en contacto, por ejemplo, con el aceite que procede de los ejes de acero con níquel, y lo decisivo es el aire que se inspira desde el interior de la trompa.
Gottschalk a Kristiansen: ¿Qué tal ha resultado finalmente el instrumento? ¿Te entiendes bien con él?
Kristiansen: Sí, me entiendo muy bien con él. Es muy distinto de mi trompa anterior (una Holton Farkas), con la que siempre había tocado, pero tras una fase de adaptación, de verdad que no querría cambiar. Me parece una trompa realmente profesional. Uno puede fiarse de la afinación y de la excelente calidad de sonido, las ligaduras son mucho mejores, es muy fácil tocar rápido y las palancas están bien colocadas. He tenido algunos problemas con las carcasas de los cilindros porque son de latón, pero probablemente primero tenga que aprender a engrasarlas bien. Sugeriría que una trompa con carcasas de cilindro de titanio sería la solución óptima. Además, la trompa, con su combinación de latón amarillo, latón rojo y plata, es muy bonita. Varios de mis colegas ya se han fijado.
Schmid (nota): Lo que determina la suavidad de los cilindros son los cojinetes. Una carcasa de titanio no sería práctica y no cambiaría nada en la suavidad de funcionamiento.
Gottschalk a Schmid: ¿Las cualidades de su trompa se deben a la ausencia de níquel?
Schmid: No, en absoluto. El señor Kristiansen encargó una campana ancha de plata de ley, por eso suena así. Una trompa Engelbert Schmid sin níquel es posible con todas las distintas variantes de sonido (véase Campanas). Las demás características son típicas de las trompas Engelbert Schmid. El reto consistía en construir una trompa sin níquel con las mismas propiedades acústicas y de tocabilidad que una trompa doble Engelbert Schmid normal. Por momentos hubo fuertes tentaciones de aceptar compromisos mucho más baratos, pero que habrían perjudicado la calidad de la trompa.
Gottschalk a Schmid: ¿Puede construir ahora toda su gama de modelos sin níquel?
Schmid: Sí, no es ningún problema construir sin níquel también una trompa triple u otro modelo de nuestra gama. Como lo fabricamos todo nosotros mismos, desde la campana hasta los cilindros, ahora tenemos flexibilidad para construir cualquier modelo sin níquel.
Carta de una clienta canadiense
Una clienta de Canadá que compró una trompa sin níquel en 2007 escribió a Engelbert Schmid:
Dear Engelbert Schmid,
After 6 months of playing on my sterling-silver, nickel-free horn, I wanted to write a note of thanks to you and your production team. Every day I admire your craftsmanship and fall in love with this horn all over again. I have had no problems with my nickel allergy since I began playing this instrument – it has given me back my career and my life, and I'm eternally grateful!
Traducción:
Estimado Engelbert Schmid:
Después de seis meses tocando mi trompa sin níquel de plata de ley, quería escribirle unas palabras de agradecimiento a usted y a su equipo de producción. Cada día admiro su maestría artesanal y vuelvo a enamorarme de esta trompa. Desde que toco este instrumento no he tenido ningún problema con mi alergia al níquel: me ha devuelto mi carrera y mi vida, ¡y le estaré eternamente agradecida!