Avant-propos d'Engelbert Schmid
Un cor comporte des dizaines de pièces en maillechort. Le maillechort contient entre 12 et 18 % de nickel, le reste est du cuivre et du zinc – il ne contient pas d'argent. Le maillechort destiné au décolletage contient environ 3 % de plomb. Soit dit en passant : sur les cors Engelbert Schmid, le maillechort des coulisses et des corps de barillets ne contient pas de plomb.
Les pièces en maillechort sont très pratiques, car cet alliage est très solide et durable et, avec 3 % de plomb, facile à tourner. De plus, sa couleur s'accorde avec tous les autres alliages : le cuivre jaune, le cuivre rose et l'argent sterling. Mais la part de nickel peut transformer le jeu du cor en enfer, voire le rendre impossible, lorsque le corniste est allergique au nickel – une allergie qui n'est pas rare. Beaucoup de cornistes ne savent probablement pas que leur réaction allergique vient du nickel de leur instrument.
Interview
Martin Gottschalk, cor solo du Sønderjyllands Symfoniorkester, interviewe son collègue Lars Kristiansen (2e cor dans le même orchestre) et le facteur de cors Engelbert Schmid.
Gottschalk à Kristiansen : Tes problèmes d'allergie au nickel étaient-ils très graves ?
Kristiansen : Ils commençaient à devenir très graves, mais j'ai arrêté de jouer du cor à temps. Je suis allergique au nickel depuis l'âge de 12 ans. Je m'en suis rendu compte parce que je ne pouvais pas porter de collier.
Quand j'ai commencé le cor à 15 ans, je n'ai eu aucun problème pendant les premières années. Si je me souviens bien, j'avais environ 20 ans quand mes doigts ont commencé à réagir au pavillon, là où le vernis était usé – et je jouais depuis le début sur un instrument en maillechort. Les années suivantes, j'ai porté des gants, ce qui fonctionnait très bien, mais à partir de 31 ans, les réactions allergiques se sont multipliées. Environ toutes les trois semaines, j'avais des plaies dans la bouche. En plus, elle était très sèche et j'avais parfois une sensation de brûlure.
Il y avait encore d'autres symptômes, comme des maux de tête et des éruptions cutanées, surtout sur le haut du crâne et sur ma cuisse droite (là, je pensais que c'était une réaction à mes clés de voiture). Le pire, c'était la fatigue. Plus tard, j'ai découvert que j'avais aussi développé une allergie aux graminées et que je réagissais aux aliments riches en nickel, comme les noix, le soja ou le chocolat.
Gottschalk à Schmid : Comment avez-vous réagi à la première demande ?
Schmid : Elle est arrivée par e-mail, j'ai donc pu d'abord y réfléchir un peu. Ensuite, j'ai voulu savoir si la demande était sérieuse et s'il était aussi allergique à d'autres métaux.
Kristiansen : M. Schmid a pris ma demande au sérieux dès le début et s'y est beaucoup intéressé. J'avais contacté de nombreux facteurs de cors, mais la seule aide qu'ils pouvaient me proposer était une dorure extérieure. Cela ne m'aurait pas beaucoup aidé, car j'inspire à travers l'instrument et je réagis à l'air chargé de nickel – une habitude dont je ne pouvais pas me défaire si je voulais continuer à jouer à un niveau professionnel. Je voulais un cor entièrement sans nickel.
Schmid : J'ai dit à M. Kristiansen que si je construisais un cor sans nickel, je ne ferais aucun compromis, c'est-à-dire que je remplacerais toutes les pièces contenant du nickel. En dressant la liste des pièces à remplacer, j'ai moi-même été très surpris de constater que plus de 40 pièces d'un cor double contiennent du nickel. Même les ressorts en acier, les axes en acier et les vis inoxydables en contiennent ! J'ai compris qu'il serait très coûteux de remplacer toutes ces pièces en conservant partout la même précision et une durabilité comparable. Il était clair que je ne pouvais pas faire payer la totalité du surcoût sur un seul cor, ni fabriquer ou commander les pièces pour un seul instrument. Il nous fallait par exemple des tubes fabriqués spécialement pour les corps de barillets et pour les coulisses, ce qui n'est pas possible en très petites quantités. Organiser tout cela a pris énormément de temps. Un exemple : une clé d'eau tout à fait ordinaire se compose de quatre pièces contenant du nickel. Dans le temps que nous avons consacré au cor sans nickel, nous aurions pu construire deux cors triples, dont le matériel aurait coûté moins cher. Mais je voulais aider M. Kristiansen et je lui ai promis de construire un tel cor, entièrement sans nickel.
Gottschalk à Kristiansen : As-tu encore des réactions allergiques ?
Kristiansen : Comme je l'ai déjà dit, une allergie alimentaire au nickel s'est ajoutée, mais je peux la contrôler. Tant que je résiste à mon envie de chocolat et de noix, je n'ai plus de réactions allergiques. En ce qui concerne mon instrument, je n'ai plus aucun symptôme, et c'est agréable de pouvoir jouer sans gants. M. Schmid m'a même fourni un étui sans nickel et un gig bag pour l'avion.
Gottschalk à Schmid : Les matériaux que vous avez utilisés ne contiennent-ils vraiment aucune trace de nickel ?
Schmid : Apparemment pratiquement aucune, puisque M. Kristiansen n'a plus la moindre réaction. Mais les fournisseurs de la matière première disent que le cuivre jaune peut contenir une part minime de 0,3 % de nickel. Je l'ai signalé à M. Kristiansen, et c'est pourquoi il a commandé un cor avec un corps en argent sterling, c'est-à-dire que le pavillon, la culasse, la première branche, la branche d'embouchure et le protège-main sont en argent sterling (92,5 % d'argent, 7,5 % de cuivre, aucune trace de nickel). Ce sont les pièces du cor que l'on touche le plus souvent. Nous avons argenté les palettes et les leviers en cuivre jaune, et tout le cor a été verni avec un soin particulier pour exclure avec certitude tout contact avec le nickel. Personnellement, je pense qu'un corps en cuivre jaune soigneusement verni pourrait déjà aider dans bien des cas.
Kristiansen : Je pense que dans mon cas, cela n'aurait pas suffi. D'ailleurs, la plupart des facteurs ne vernissent pas leurs instruments avec soin. Cela dépend aussi de la transpiration de chacun. Je connais des gens dont la sueur attaque fortement le métal.
Gottschalk à Schmid : Dans bien des cas, un cor normal avec des pièces en maillechort, mais au vernis intact, ne résoudrait-il pas aussi le problème ?
Schmid : Non, certainement pas. On touche par exemple l'huile qui provient des axes en acier contenant du nickel, et l'élément décisif est l'air que l'on inspire depuis l'intérieur du cor.
Gottschalk à Kristiansen : Finalement, comment l'instrument fonctionne-t-il ? Tu t'y sens bien ?
Kristiansen : Oui, je m'y sens très bien. Il est très différent de mon ancien cor (un Holton Farkas), sur lequel j'ai toujours joué, mais après une période d'adaptation, je ne voudrais vraiment plus en changer. Je trouve que c'est un vrai cor professionnel. On peut compter sur la justesse et sur l'excellente qualité de son, les liaisons sont bien meilleures, il est très facile de jouer vite et les leviers sont bien placés. J'ai eu quelques problèmes avec les corps de barillets, parce qu'ils sont en cuivre jaune, mais je dois probablement d'abord apprendre à les huiler correctement. Je suggérerais qu'un cor avec des corps de barillets en titane serait la solution idéale. En plus, le cor est très beau avec sa combinaison de cuivre jaune, de cuivre rose et d'argent. Plusieurs de mes collègues l'ont déjà remarqué.
Schmid (remarque) : Ce qui détermine la fluidité des barillets, ce sont les paliers. Un corps de barillet en titane ne serait pas réalisable en pratique et ne changerait rien à la fluidité !
Gottschalk à Schmid : Les qualités de son cor viennent-elles de l'absence de nickel ?
Schmid : Non, pas du tout. M. Kristiansen a commandé un pavillon large en argent sterling, c'est pour cela qu'il sonne ainsi. Un cor Engelbert Schmid sans nickel est possible avec toutes les différentes variantes de son – voir Pavillons. Les autres caractéristiques sont typiques des cors Engelbert Schmid. Le défi consistait à construire un cor sans nickel ayant les mêmes qualités acoustiques et de jeu qu'un cor double Engelbert Schmid normal. Par moments, il y a eu de fortes tentations d'accepter des compromis qui auraient été beaucoup moins chers, mais qui auraient nui à la qualité du cor.
Gottschalk à Schmid : Pouvez-vous désormais construire toute votre gamme sans nickel ?
Schmid : Oui, il n'y a aucun problème à construire aussi un cor triple ou un autre modèle de notre gamme sans nickel. Comme nous fabriquons tout nous-mêmes, du pavillon jusqu'aux barillets, nous sommes désormais assez flexibles pour construire chaque modèle sans nickel.
Lettre d'une cliente canadienne
Une cliente canadienne qui a acheté un cor sans nickel en 2007 a écrit à Engelbert Schmid :
Dear Engelbert Schmid,
After 6 months of playing on my sterling-silver, nickel-free horn, I wanted to write a note of thanks to you and your production team. Every day I admire your craftsmanship and fall in love with this horn all over again. I have had no problems with my nickel allergy since I began playing this instrument – it has given me back my career and my life, and I'm eternally grateful!
Traduction :
Cher Engelbert Schmid,
après avoir joué pendant six mois sur mon cor sans nickel en argent sterling, je voulais vous adresser un mot de remerciement, à vous et à votre équipe de production. Chaque jour, j'admire votre savoir-faire artisanal et je tombe à nouveau amoureuse de ce cor. Depuis que je joue cet instrument, je n'ai plus aucun problème avec mon allergie au nickel – il m'a rendu ma carrière et ma vie, et je vous en serai éternellement reconnaissante !