Prefazione di Engelbert Schmid
I corni contengono decine di parti in alpacca. L'alpacca contiene tra il 12 e il 18 % di nichel, il resto è rame e zinco – di argento non ce n'è. All'alpacca destinata alla tornitura viene aggiunto circa il 3 % di piombo. Per inciso: nei corni Engelbert Schmid l'alpacca delle pompe e delle scatole dei cilindri non contiene piombo.
Le parti in alpacca sono molto pratiche, perché questa lega è molto stabile e durevole e, con il 3 % di piombo, facile da tornire. Inoltre il suo colore si abbina a tutte le altre leghe: all'ottone giallo, all'ottone rosso e all'argento sterling. Ma la percentuale di nichel può trasformare il suonare il corno in un inferno, o addirittura renderlo impossibile, se il cornista è allergico al nichel – un'allergia tutt'altro che rara. Probabilmente molti cornisti non sanno che la loro reazione allergica è dovuta al nichel contenuto nel loro strumento.
Intervista
Martin Gottschalk, primo corno della Sønderjyllands Symfoniorkester, intervista il suo collega Lars Kristiansen (2° corno nella stessa orchestra) e il costruttore di corni Engelbert Schmid.
Gottschalk a Kristiansen: Quanto erano gravi i tuoi problemi con l'allergia al nichel?
Kristiansen: Stavano diventando molto gravi, ma ho smesso di suonare il corno in tempo. Sono allergico al nichel da quando avevo circa 12 anni. Me ne sono accorto perché non potevo portare collane.
Quando ho iniziato a suonare il corno a 15 anni, per i primi anni non ho avuto problemi. Per quanto ricordo, avevo circa 20 anni quando le mie dita hanno cominciato a reagire alla campana, dove la vernice si era consumata – e per tutto quel tempo avevo suonato uno strumento in alpacca. Negli anni successivi ho usato dei guanti per le dita, che funzionavano molto bene, ma a 31 anni le reazioni allergiche sono diventate sempre più numerose. Circa ogni tre settimane avevo delle piaghe in bocca. Inoltre la bocca era molto secca e a volte avevo una sensazione di bruciore.
C'erano anche altri sintomi, come mal di testa ed eruzioni cutanee, soprattutto sulla parte alta della testa e sulla coscia destra (lì pensavo che fosse una reazione alle chiavi della macchina). La cosa peggiore era la stanchezza. Più tardi ho scoperto di aver sviluppato anche un'allergia alle graminacee e di reagire ai cibi ricchi di nichel, come noci, soia o cioccolato.
Gottschalk a Schmid: Come ha reagito alla prima richiesta?
Schmid: È arrivata per e-mail, quindi ho potuto prima rifletterci un po'. Poi ho voluto sapere quanto fosse seria la richiesta e se fosse allergico anche ad altri metalli.
Kristiansen: Il signor Schmid ha preso sul serio la mia richiesta fin dall'inizio e si è mostrato molto interessato. Avevo contattato molti costruttori di corni, ma l'unico aiuto che potevano offrirmi era una doratura esterna. Non mi sarebbe servita a molto, perché inspiro attraverso lo strumento e reagisco all'aria carica di nichel – un'abitudine di cui non potevo liberarmi se volevo continuare a suonare a livello professionale. Mi interessava un corno completamente privo di nichel.
Schmid: Ho detto al signor Kristiansen che, se avessi costruito un corno senza nichel, non avrei accettato compromessi, cioè avrei sostituito tutte le parti contenenti nichel. Quando ho stilato l'elenco delle parti da sostituire, sono rimasto io stesso molto sorpreso nello scoprire che in un corno doppio più di 40 parti contengono nichel. Persino le molle in acciaio, gli assi in acciaio e le viti inossidabili contengono nichel! Ho capito che sostituire tutte queste parti mantenendo ovunque la stessa precisione e una durata simile sarebbe stato molto costoso. Era chiaro che non potevo far pagare tutti i costi aggiuntivi su un solo corno e che non potevo produrre o ordinare le parti per un solo strumento. Ci servivano per esempio tubi realizzati appositamente per le scatole dei cilindri e per le pompe, cosa impossibile in quantità molto piccole. Organizzare tutto questo ha richiesto moltissimo tempo. Un esempio: una normalissima chiave dell'acqua è composta da quattro parti contenenti nichel. Nel tempo che abbiamo investito nel corno senza nichel avremmo potuto costruire due corni tripli, con un costo del materiale inferiore. Ma volevo aiutare il signor Kristiansen e gli ho promesso di costruire un corno del genere, completamente senza nichel.
Gottschalk a Kristiansen: Hai ancora reazioni allergiche?
Kristiansen: Come ho già detto, si è aggiunta un'allergia alimentare al nichel, ma riesco a tenerla sotto controllo. Finché resisto alla voglia di cioccolato e noci, non ho più reazioni allergiche. Per quanto riguarda il mio strumento, non ho più alcun sintomo, ed è bello poter suonare senza guanti. Il signor Schmid mi ha persino fornito un astuccio senza nichel e una gig bag per l'aereo.
Gottschalk a Schmid: I materiali che ha utilizzato non contengono davvero nessuna traccia di nichel?
Schmid: Evidentemente praticamente nessuna, dato che il signor Kristiansen non ha più alcuna reazione. Però i fornitori della materia prima hanno detto che l'ottone può contenere una percentuale minima di nichel, fino allo 0,3 %. L'ho comunicato al signor Kristiansen, e per questo ha ordinato un corno con il corpo in argento sterling, cioè campana, collo della campana, prima curva, canna d'imboccatura e paramano sono in argento sterling (92,5 % di argento, 7,5 % di rame, nessuna traccia di nichel). Sono le parti del corno che si toccano più spesso. Abbiamo argentato le palette e le leve in ottone, e l'intero corno è stato verniciato con particolare cura, per escludere con certezza qualsiasi contatto con il nichel. Personalmente penso che in molti casi anche un corpo in ottone verniciato con cura potrebbe già essere d'aiuto.
Kristiansen: Credo che nel mio caso non sarebbe bastato. D'altra parte, la maggior parte dei costruttori non vernicia i propri strumenti con cura. Dipende anche dal proprio sudore: conosco persone il cui sudore aggredisce fortemente il metallo.
Gottschalk a Schmid: Allora in molti casi un normale corno con parti in alpacca, ma con la vernice intatta, risolverebbe anch'esso il problema?
Schmid: No, sicuramente no. Si viene per esempio a contatto con l'olio che proviene dagli assi in acciaio contenenti nichel, e decisiva è soprattutto l'aria che si inspira dall'interno del corno.
Gottschalk a Kristiansen: Alla fine come si è comportato lo strumento? Ti ci trovi bene?
Kristiansen: Sì, mi ci trovo molto bene. È molto diverso dal corno che ho sempre suonato prima (un Holton Farkas), ma dopo un periodo di adattamento non vorrei davvero più cambiare. Trovo che sia un vero corno professionale. Ci si può fidare dell'intonazione e dell'eccellente qualità del suono, i legati sono molto migliori, è molto facile suonare veloce e le leve sono ben posizionate. Ho avuto qualche problema con le scatole dei cilindri, perché sono in ottone, ma probabilmente devo prima imparare a lubrificarle correttamente. Suggerirei un corno con scatole dei cilindri in titanio come soluzione ideale. In più il corno, con la combinazione di ottone giallo, ottone rosso e argento, è molto bello da vedere. Se ne sono accorti anche alcuni miei colleghi.
Schmid (nota): A determinare la scorrevolezza dei cilindri sono i cuscinetti. Una scatola in titanio non sarebbe praticabile e non cambierebbe nulla alla scorrevolezza!
Gottschalk a Schmid: Le qualità del suo corno derivano dall'assenza di nichel?
Schmid: No, per niente. Il signor Kristiansen ha ordinato una campana larga in argento sterling, ed è per questo che suona così. Un corno Engelbert Schmid senza nichel è possibile con tutte le diverse varianti di suono – vedi Campane. Le altre caratteristiche sono tipiche dei corni Engelbert Schmid. La sfida era costruire un corno senza nichel con le stesse caratteristiche acustiche e di suonabilità di un normale corno doppio Engelbert Schmid. A tratti ci sono state forti tentazioni di accettare compromessi molto più economici, che però avrebbero danneggiato la qualità del corno.
Gottschalk a Schmid: Ora è in grado di costruire senza nichel tutta la sua gamma di modelli?
Schmid: Sì, non è un problema costruire senza nichel anche un corno triplo o un altro modello della nostra gamma. Poiché realizziamo tutto da soli, dalla campana ai cilindri, ora siamo abbastanza flessibili da costruire ogni modello senza nichel.
Lettera di una cliente canadese
Una cliente canadese che nel 2007 ha acquistato un corno senza nichel ha scritto a Engelbert Schmid:
Dear Engelbert Schmid,
After 6 months of playing on my sterling-silver, nickel-free horn, I wanted to write a note of thanks to you and your production team. Every day I admire your craftsmanship and fall in love with this horn all over again. I have had no problems with my nickel allergy since I began playing this instrument – it has given me back my career and my life, and I'm eternally grateful!
Traduzione:
Caro Engelbert Schmid,
dopo sei mesi che suono il mio corno senza nichel in argento sterling, volevo scrivere un biglietto di ringraziamento a Lei e al Suo team di produzione. Ogni giorno ammiro la Sua maestria artigianale e mi innamoro di nuovo di questo corno. Da quando suono questo strumento non ho più avuto problemi con la mia allergia al nichel – mi ha restituito la mia carriera e la mia vita, e Le sarò eternamente grata!